A cidade romana de Pompéia, ao sul de Nápoles, foi destruída pelo vulcão Vesúvio, no ano 79. As ruínas permaneceram soterradas sob dez metros de cinzas até o início do século XVII, quando foram encontradas. Os trabalhos arqueológicos sistemáticos, realizados até hoje, só começaram quase duzentos anos depois da descoberta.

Próximo ao local, a cerca de cinco minutos, existe o chamado Vale de Pompéia. Nele, à sombra do velho vulcão adormecido, foi erguido um santuário dedicado à Nossa Senhora do Rosário, que deu vida à nova cidade de Pompéia, mais conhecida como: "Cidade da Caridade", ou melhor ainda, "Cidade de Maria". Vamos conhecer sua história e saber se faz jus ao nome.

Bartolo Longo nasceu em Latiana. Seus pais eram a filha de um alto magistrado e um respeitável médico, que lhe deram sólida formação religiosa e intelectual. Estudante de direito em Nápoles, se tornou um ativista político anticlerical e abandonou o catolicismo.

Mas um professor viu a possibilidade de resgatar a ovelha perdida e apresentou Bartolo ao Padre Radente, um dominicano com muito carisma. Guiado pelo padre, reencontrou a fé em Cristo, voltou à oração do Rosário e sua devoção à Nossa Senhora se fez mais vigorosa. Ingressou na Ordem Terceira Dominicana e se tornou um irmão leigo, com nome de "Irmão Rosário".

Em 1864, aos vinte e três anos, advogado formado, abandonou a carreira para se dedicar a Deus e às obras de caridade. Através dele conheceu a Condessa Mariana de Fusco, viúva, de muita fé, dona de vasto patrimônio e também engajada em obras da Igreja, que o contratou como seu particular administrador. Em 1872, Bartolo foi ao Vale de Pompéia, verificar as terras da condessa e ali se deparou com um triste cenário: muitas famílias trabalhando nas escavações das ruínas da antiga Pompéia, afastadas do convívio da fé. Naquele instante, Bartolo sentiu que era ali que devia pregar o Rosário.

Bartolo e a Condessa Mariana, animados por uma ardente fé, ergueram a capela paroquial da nova Pompéia, dedicada à Nossa Senhora do Rosário. A única dificuldade encontrada foi quanto à imagem dessa devoção. Mas Bartolo acabou recebendo de uma irmã uma antiga pintura que a Condessa Mariana mandou restaurar.

No quadro, Maria está sentada, segurando o Menino Jesus sobre sua perna direita. Aos seus pés estão São Domingos de Gusmão e Santa Catarina de Sena, que recebem um Rosário do Menino Jesus e de Maria, respectivamente. Ele foi exposto pela primeira vez em 13 de fevereiro de 1876 e, desde então, milagrosos prodígios ocorrem diante dele. A fama da intercessão da Virgem de Pompéia correu por toda a região e uma multidão de fiéis e peregrinos foram para lá ver a imagem.

Thiago Leon

Em março do mesmo ano, Bartolo iniciou a construção de uma igreja maior. Ao mesmo tempo, foi criando obras de caridade e instituições assistenciais destinadas às famílias dos trabalhadores das escavações. Em 1884, para divulgar o projeto e arrecadar donativos, fundou uma tipografia e criou a revista mensal "O Rosário e a nova Pompéia", difundida no mundo até hoje. Para dirigir os orfanatos e as escolas dos filhos e filhas dos encarcerados, fundou as congregações "Filhas do Santo Rosário" e "Irmãos das Escolas Cristãs", da Ordem Terceira Dominicana.

A invocação à Virgem do Rosário de Pompéia cresceu tanto que, em 1887, ela foi coroada com um rico diadema, antes benzido pelo Papa Leão XIII. Bartolo ofereceu o Santuário e todas as obras de caridade a esse pontífice, em 1893. A igreja foi elevada à condição de Basílica em 1901.

Mas essa não é outra devoção mariana senão apenas a veneração de Nossa Senhora do Rosário, em Pompéia, na Itália.