Papa Francisco canoniza José Vaz, apóstolo do Sri Lanka

O padre José Vaz, considerado Apóstolo do Sri Lanka por sua vida dedicada à evangelização neste país, foi canonizado nesta quarta-feira, 14, pelo Papa Francisco, numa celebração que reuniu centenas de milhares de pessoas no Parque ‘Galle Face Green’ da capital Colombo. São José Vaz nasceu em 1651, em Goa, na época território português, atualmente pertencente à Índia. 

Uma salva de palmas e o repicar dos sinos assinalaram o momento em que Papa Francisco concluiu a leitura da fórmula de canonização, em latim.

A comunidade católica em Goa fez-se presente na cerimônia e o arcebispo de Goa e Damão, Dom Filipe Neri Ferrão, foi o responsável por apresentar a biografia do novo santo durante a Missa de canonização.

Ao falar sobre o missionário, Papa Francisco sublinhou o amor que ele dedicou ao povo daquele país e sua perseverança na fé. "Em São José, vemos um sinal eloquente da bondade e do amor de Deus pelo povo do Sri Lanka. Mas, nele, vemos também um estímulo para perseverar no caminho do Evangelho a fim de crescermos nós próprios em santidade e testemunharmos a mensagem evangélica de reconciliação à qual dedicou a sua vida", assinalou. 

O Santo Padre destacou ainda que o religioso oratoriano deixou o seu país de origem em direção à Ásia "movido apenas pelo zelo missionário e por um grande amor a estes povos", pontuou. 

José Vaz vestia-se como um mendigo, por causa das perseguições e cumpria os seus deveres sacerdotais encontrando secretamente os fiéis, acrescentou Francisco ao contar a história do santo, e apresentou ainda as três razões da santidade do missionário: atitude de sacerdote exemplar, ênfase à liberdade religiosa em sua missão e o zelo com o qual cumpria seu ministério.

"São José sabia como oferecer a verdade e a beleza do Evangelho num contexto plurirreligioso, com respeito, dedicação, perseverança e humildade. Este é, também hoje, o caminho para os seguidores de Jesus. Somos chamados a ir mais longe com o mesmo zelo, com a mesma coragem de São José, mas também com a sua sensibilidade, com o seu respeito pelos outros, com a sua ânsia de partilhar com eles a palavra da graça que tem o poder de os edificar. Somos chamados a ser discípulos missionários", completou o Papa. 

Ao final da celebraçao, o arcebispo de Colombo e presidente da Conferência episcopal do Sri Lanka, Cardeal Malcolm Ranjith Patabendige Don, entregou ao Papa Francisco um cheque de 70 mil dólares, fruto da coleta dos fiéis e entregue ao Papa para as suas obras de caridade. Ao apresentar a doação, o Cardeal Ranjith disse: Somos uma Igreja pobre, mas pedimos-lhe por favor que aceite este dom para as suas obras de caridade". 

Por sua vez o Papa Francisco deu à Igreja no Sri Lanka, a réplica em cobre do Documento emitido pelo rei Keerthi Sri Rajasinghe de Kandy, que declara que não é proibido àqueles, dentre a multidão de Cingaleses que desejarem tornar-se cristãos, que alguém se possa converter ao Cristianismo, e permite a todos os pastores da mesma Ordem de pregar aos nascidos em Sri Lanka e crentes na nobre doutrina do Budismo. 

José Vaz foi um dos principais missionários no Sri Lanka, onde morreu a 16 de janeiro de 1711, e a sua proclamação como santo contou com os votos favoráveis da sessão ordinária da Congregação para as Causas dos Santos em relação a este processo, sem exigir um novo milagre.

José Vaz, sacerdote da Congregação do Oratório foi beatificado por São João Paulo II em janeiro de 1995, também durante uma viagem ao Sri Lanka.