A madrugada do dia 18 de setembro de 1962 revestiu-se de luto para a Arquidiocese de Aparecida. Eram pouco mais de 2h quando seu então cardeal-arcebispo, Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta, deu seu último suspiro, entregando sua alma a Deus após 92 anos de uma vida dedicada a Ele e à Igreja.
Nascido em 16 de julho de 1890, em Bom Jesus do Amparo (MG), foi ordenado sacerdote em 1918. Em 1932, recebeu a ordenação episcopal, tornando-se bispo auxiliar de Diamantina, de onde sairia em 1935 para tornar-se arcebispo do Maranhão. Em 1944, foi nomeado arcebispo de São Paulo. Criado Cardeal pelo Venerável Papa Pio XII em 18 de fevereiro de 1945, recebeu do próprio pontífice o barrete vermelho.
Foi um dos fundadores e primeiro presidente da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), entre os anos de 1952 e 1958. Teria governado por mais tempo a entidade, mas não aceitou sua reeleição para o cargo.
Em Aparecida, grandes foram suas contribuições. Por 38 anos ocupou-se em divulgar a devoção à Padroeira do Brasil e prover estruturas de acolhida para os romeiros e as romarias.
Ainda como arcebispo de São Paulo, iniciou as tratativas para a construção da Basílica Nova. Para ele, o novo templo deveria ser uma “oração de pedra para os céus, pujante como a fé do povo brasileiro”, como declarou em uma entrevista ao Jornal Santuário de Aparecida, em 20 de junho de 1946.
De fato, o purpurado empenhou-se na concretização do grande templo dedicado à Padroeira do Brasil. Em 10 de setembro de 1946 lançou a pedra fundamental da nova igreja, celebrando um dia depois no local onde hoje se encontra o Altar Central da Basílica. Em 11 de novembro de 1955, ele mesmo ligou a betoneira, dando origem à concretagem da primeira coluna.
Foi nomeado Administrador Apostólico da Arquidiocese de Aparecida em 1958, pouco mais de uma semana antes da instalação canônica da Arquidiocese, tornando-se seu primeiro arcebispo em 29 de junho de 1964. Nessa altura, o purpurado contava com 75 anos.
Finalmente, em 1980, realizou seu sonho de ver a Basílica Nova construída. O próprio Papa São João Paulo II veio ao Brasil para consagrar o templo, sendo recepcionado pelo cardeal.
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