No dia 4 de outubro, o mundo celebra a festa do grande São Francisco de Assis.
Francisco, que nasceu na cidade de Assis, no centro da Itália, em 1182, é, sem dúvida, um dos mais atraentes santos da história da Igreja Católica e uma das personalidades mais admiradas por outras igrejas e até por pessoas sem religião. Com 24 anos de idade, tinha se despojado de tudo: riquezas, ambições, orgulho, e até a roupa que usava, para pregar o ideal evangélico de humildade, pobreza e castidade.
Quando jovem, sonhou com as glórias militares e até participou numa guerra entre sua cidade de Assis e a vizinha cidade de Perusa. Porém, Deus o chamava não às vaidades do mundo nem à glória militar, mas à imitação radical da pobreza de Cristo.
Com a renúncia definitiva aos bens paternos, aos 25 anos de idade, Francisco deu início à sua vida religiosa. Vestiu um grosso hábito, cingiu-se de áspero cordão, e tomou a resolução de viver em pobreza apostólica. Inicialmente olhado com desconfiança, aos poucos ganhou a simpatia e a admiração da população de sua cidade.
Com doze companheiros, morando numa velha capelinha chamada “Porciúncula”, ele iniciou o extraordinário movimento franciscano, que evoluiu mais tarde em três Ordens Religiosas: A Ordem dos Franciscanos Menores; a Segunda Ordem das Clarissas e a Terceira Ordem, para leigos querendo viver no mundo a espiritualidade de Francisco.
Na “Oração de São Francisco”, de origem anônima, aparecendo inicialmente em Paris, França, em 1912, e que costuma ser atribuída popularmente a São Francisco, encontramos uma estrofe dizendo: “Onde houver dúvida, que eu leve a fé”. Foi justamente isso que São Francisco e seus companheiros fizeram. A vida do santo é caracterizada por uma intensa pregação e incessantes viagens missionárias, para levar às pessoas a mensagem evangélica de “paz e bem”.
Ele pregou a mensagem evangélica a todas as classes sociais e isso foi a tarefa principal dos “irmãos menores”. Francisco disse aos seus irmãos “Não vos incomodeis com o conceito dos homens que vos desprezam. Pregai a penitência com toda simplicidade, confiando naquele que venceu o mundo pela humildade”.
O santo, por humildade, nunca quis ser sacerdote. Com o lema “paz e bem”, partiu para o Oriente em 1221, sonhando com o martírio. Tentou pregar em Marrocos, Egito e Palestina. Nesses lugares, foi ouvido com respeito pelos muçulmanos, embora as conversões não fossem muitas.
É interessante notar que, em 1223, Francisco celebrou o Natal em Greccio com um presépio vivo, cantando o Evangelho como diácono e pregando animadamente. Já debilitado fisicamente pelas duras penitências, entrou na última etapa de sua vida, que assinalou a sua perfeita configuração a Cristo, até fisicamente, através dos estigmas, isto é, a reprodução no seu corpo dos sinais da paixão e morte de Cristo, recebidos por Francisco sobre o monte Alverne, em 14 de setembro de 1224.
Seus últimos anos de vida foram atormentados por várias doenças, que culminaram na quase total cegueira. Francisco faleceu na tarde do dia 3 de outubro de 1226, com 44 anos de idade, e foi canonizado dois anos depois de sua morte. Em 1939, o Papa Pio Xll, proclamando São Francisco o padroeiro principal da Itália, disse que ele “foi o mais italiano dos santos e o mais santo dos italianos”.
Pe. Brendan Coleman Mc Donald
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