Nesta quarta-feira, dia 5 de agosto, a Igreja Católica celebra a dedicação da Basílica Papal de Santa Maria Maior, localizada em Roma, como uma das mais antigas e importantes igrejas dedicadas à Virgem Maria em todo o mundo.
A data também recorda o Milagre de Nossa Senhora das Neves, tradição que deu origem ao templo e que, ainda hoje, é lembrada por meio da tradicional “nevada” realizada na basílica, em Roma.
Tradicional "nevada" durante a Solenidade de Nossa Senhora da Neves
Como surgiu o milagre das Neves?
A devoção a Nossa Senhora das Neves está ligada à origem de uma das mais importantes igrejas dedicadas à Virgem Maria: a Basílica Papal de Santa Maria Maior, em Roma. Segundo a tradição, na noite de 4 para 5 de agosto do ano 358, Maria apareceu em sonho ao papa Libério e a um rico patrício romano chamado João, juntamente com sua esposa.
O casal, que desejava empregar seus bens em uma obra dedicada a Deus, pediu orientação à Virgem. Na visão, Maria manifestou o desejo de que uma igreja fosse construída em sua honra e prometeu indicar o local de um modo que ninguém nunca viu.
Como sinal, o Monte Esquilino, uma das colinas de Roma, amanheceria coberto de neve, apesar de ser pleno verão italiano. De acordo com a tradição, o milagre aconteceu exatamente como anunciado. Diante do fenômeno, o papa Libério dirigiu-se ao local e deu início à construção do templo que, séculos mais tarde, se tornaria a atual Basílica Papal de Santa Maria Maior.
Desde então, todos os anos, no dia 5 de agosto, a basílica celebra o chamado Milagre das Neves.
A Basílica de Santa Maria Maior
A Basílica fica localizada no alto do Monte Esquilino, em Roma, há mais de dezesseis séculos e é considerada como um dos mais importantes santuários marianos do mundo. Além de ser uma das quatro Basílicas Papais de Roma, tornou-se um símbolo da devoção à Virgem Maria e um importante marco da história da Igreja.
Basílica de Santa Maria Maior, em Roma
Além disso, a Basílica conserva o mais importante ícone mariano, chamado de Salus Populi Romani. A tradição atribui a imagem a São Lucas, Evangelista e patrono dos pintores.
No templo também está abrigado a relíquia do Santo Berço, manjedoura onde repousou o Menino Jesus, recordando a importância de Santa Maria Maior como a "Belém do Ocidente".
Capela Paulina na Basílica de Santa Maria Maior
Entre os inúmeros tesouros preservados pela Basílica de Santa Maria Maior estão as relíquias de São Matias, um dos apóstolos, e de São Jerônimo, responsável pela tradução da Bíblia para o latim. O templo também abriga os túmulos de oito pontífices que marcaram a história da Igreja.
Mais recentemente, a basílica tornou-se o local de sepultamento do saudoso Papa Francisco, atendendo a um desejo manifestado por ele em vida. Seu túmulo está localizado na nave lateral esquerda da igreja, entre a Capela Paulina e a Capela Sforza, tornando-se mais um importante ponto de peregrinação para os fiéis que visitam o local.
.:: Conheça mais sobre a história de Nossa Senhora das Neves
Fonte: Basílica Papal de Santa Maria Maior, Vatican News
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