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Nossa Senhora sempre foi invocada pelos cristãos para garantir-lhes proteção diante dos perigos. Esperam dela a segurança, vivendo sob a sua "guarda". Não tardou em aparecer este título: Nossa Senhora da Guarda.

A Virgem é invocada assim especialmente em Marselha, França. Aí existe um grande santuário de frente para o porto da cidade, construído em 1214. No alto de sua grande torre está a imagem que guarda a cidade e o porto, pode ser vista de muito longe. Muitos navegantes deixam ali miniaturas de barcos, com pedidos de proteção em suas viagens. Até o século 18, todos os navios que regressavam a Marselha ou chegavam ao porto, costumavam saudar Nossa Senhora com um tiro de canhão, enquanto os marinheiros se ajoelhavam no convés e oravam.