As primeiras imagens de Nossa Senhora do Leite têm a sua origem no Egito e na Palestina. Da Palestina, a devoção chegou até Roma, onde há um famoso ícone na fachada da Igreja de Santa Maria in Trastevere. Também, através da Sérvia, a imagem chegou até os mosteiros do Monte Athos.

No século VIII, durante a pugna com os iconoclastas (destruidores de imagens e ícones), o Papa Gregório escreveu ao imperador bizantino Leão III, o Isauro, que “entre os ícones a serem venerados se encontra o da Santa Mãe de Deus carregando o Nosso Deus e Senhor e amamentando-O com seu leite”.

A partir do século XII o ícone de Nossa Senhora do Leite se tornou muito popular nos Bálcãs, na Europa do leste e em Constantinopla e seu entorno. Inicialmente raro, pela sensibilidade dos orientais ao Sagrado, a expansão do ícone vem associada ao respeito ao seu significado teológico: o de Deus que, no Senhor Jesus, o Menino Lactente, assume a nossa humanidade.

Como passagem bíblica relacionada a esta devoção, podemos citar a ocasião em que uma mulher disse ao Senhor Jesus: “Bem-aventurado o ventre que Te trouxe, e os peitos que Te amamentaram” (Lc 11,27).

Na fachada de uma das igrejas mais antigas de Roma, a Basílica de Santa Maria in Trastevere, há um belíssimo mosaico de Nossa Senhora do Leite, entronizada e flanqueada por dez mulheres que seguram lamparinas. A igreja data do século IV e a fachada do século XII.

Uma famosa imagem, associada à devoção de Nossa Senhora do Leite, é a da “Lactação de São Bernardo”, na qual Nossa Senhora, deixando por um momento de amamentar o Menino Jesus, deixa que um pouco de leite caia nos lábios de São Bernardo. De fato, este santo, conhecido como o Doutor melífluo, escreveu belíssimas páginas durante a sua vida sobre Nossa Senhora, favorecendo uma renovação na mariologia cristã.

Embora as representações de nudez nas imagens sacras fossem desencorajadas a partir do Concílio de Trento, a representação de Nossa Senhora do Leite chegou também à América, e sobreviveu no Barroco. Não é raro encontrar quadros de Nossa Senhora do Leite em nossas igrejas americanas do tempo colonial.

A devoção à Nossa Senhora do leite está também associada aos pedidos das mulheres que desejam engravidar e dar à luz novos filhos, conforme se pode perceber na oração que apresentamos a seguir:

Martín Ugarteche, SCV