Após os ritos de despedida, Papa Francisco será sepultado em um local que demonstra que sua escolha não poderia ser mais simbólica: a Basílica Papal de Santa Maria Maior, em Roma.
O desejo está registrado no documento oficial “Ordo Exsequiarum Romani Pontificis”. Em seu testamento, o Papa pede que seus restos mortais repousem nesse santuário mariano, “com um túmulo simples, no chão, entre a Capela Paulina e a Capela Sforza, com apenas uma palavra gravada: Franciscus.”
“Desejo que a minha última viagem terrena se conclua precisamente neste antiquíssimo santuário Mariano, [...] para entregar confiadamente as minhas intenções à Mãe Imaculada e agradecer-Lhe pelo dócil e materno cuidado”. [Testamento do Santo Papa Francisco]
Um lugar cheio de significado
A decisão remonta desde o início de seu pontificado, em que Francisco demonstrou grande devoção à Virgem Maria. Em sua primeira manhã como Papa, no dia 15 de março de 2013, ele foi até Santa Maria Maior para rezar diante do ícone da Salus Populi Romani, pedindo proteção.
A cena se repetiria após cada viagem apostólica. Assim que retornava a Roma, o Papa fazia questão de visitar o local para agradecer. Em março de 2025, por exemplo, logo após 38 dias de internação no Hospital Gemelli, Francisco saiu do hospital e foi direto à Basílica. Só depois seguiu para a Casa Santa Marta.
O coração mariano de Roma
A Basílica de Santa Maria Maior está entre as quatro principais basílicas papais de Roma. Foi construída no século IV no alto do Monte Esquilino, após uma aparição mariana. Segundo a tradição, a Virgem indicou o local da construção com um milagre: uma nevasca em pleno verão, em 5 de agosto.
Todos os anos, nesse mesmo dia, a cena é reencenada com uma “neve” de pétalas brancas caindo do teto da Basílica, durante uma celebração solene.
:: O “milagre da neve” de volta à Basílica Santa Maria Maior
Um túmulo entre relíquias e história
Ao escolher Santa Maria Maior, Francisco se une a sete Papas que já foram sepultados ali.
É também o local onde repousam os restos de São Jerônimo e São Matias, além de guardar relíquias como a manjedoura de Belém, chamada de “Santo Berço”, e o ícone da Salus Populi Romani, pintura que a tradição atribui a São Lucas.
A Porta Santa: símbolo de recomeço
Do lado esquerdo do pórtico da Basílica está a Porta Santa. Ela é aberta em anos jubilares, como o de 2025.
Atravessá-la simboliza reconciliação com Deus e um novo começo. Criada em bronze no ano 2000, essa porta conecta o peregrino com séculos de misericórdia e fé.
A herança de Santo Inácio de Loyola
Santa Maria Maior também foi palco da primeira missa de Santo Inácio de Loyola, fundador da Companhia de Jesus, celebrada em 1538.
Este é um detalhe que também conecta Francisco, que é jesuíta, à história espiritual da basílica.
Arquitetura que respira fé
A Basílica impressiona pela beleza: seu teto dourado, colunas de mármore cipolino e mosaicos milenares conservam o esplendor da arte cristã.
A Capela Paulina, onde está o ícone mariano mais amado de Roma, é considerada o ponto mais sagrado da igreja.
Curiosidade extra: O campanário da Basílica, com 75 metros de altura, é o mais alto de Roma. E por estar no topo do Monte Esquilino, também é o ponto mais elevado da cidade.
:: Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior
Fonte: https://www.basilicasantamariamaggiore.va/
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