Graças aos Padres e Doutores da Igreja, é possível conhecer melhor a Tradição, pois, segundo a Dei Verbum n.º 8, estes são testemunhas privilegiadas da Revelação, porque viram, aprofundaram e souberam transmiti-la.
Os critérios para o reconhecimento de um Padre da Igreja são: antiguidade, ortodoxia ou importância da doutrina, santidade de vida e reconhecimento eclesial. Os Doutores da Igreja têm que ter as mesmas condições exigidas para os Padres, menos a antiguidade, pois os Doutores pertencem a todas as idades da Igreja.
Os Doutores da Igreja são aqueles que deram uma grande contribuição para a Igreja ao deixar profundos ensinamentos teológicos e de testemunho de vida, que o Magistério da Igreja absorveu e tomou como ensinamento para todos os fiéis leigos e religiosos.
Entende-se, graças a seus escritos, que estes homens e mulheres viveram uma vida intensa de oração (muitos deles com inúmeras experiências místicas), de penitência, de profundo estudo da Sagrada Escritura e do saber teológico.
add_box Você sabe o que significa ser “doutor da Igreja Católica”?
Outro detalhe importante é que somente o Santo Padre, o Papa, pode dar o título de Doutor da Igreja a um santo ou a uma santa. Atualmente, a Igreja reconhece 38 santos(as) Doutores(as), 33 homens e 04 mulheres, sendo o mais antigo, por data de nascimento, Santo Atanásio (viveu de 296 a 373) e a mais recente Santa Teresinha do Menino Jesus (viveu de 1873 a 1897).
Em outubro de 2021, o Papa Francisco anunciou sua intenção de proclamar Doutor da Igreja a Santo Irineu de Lyon, com o título de Doctor unitatis, ou seja, Doutor da Unidade, o que foi confirmado via decreto no último dia 21 de janeiro de 2022.
Santo Irineu seria, assim, o segundo Doutor da Igreja proclamado no pontificado de Francisco, pois antes o Papa já havia declarado Doutor da Igreja a São Gregório de Narek.
Lembremos que, no pontificado de Bento XVI, este nomeou Doutores da Igreja a São João D'ávila e Santa Hildegarda de Bingen. E, por sua parte, São João Paulo II nomeou Santa Teresa de Jesus e Santa Catarina de Sena como Doutoras da Igreja.
O primeiro doutor da Igreja nomeado pelo Papa Leão XIV foi o Cardeal Newman, um teólogo, pastor, poeta e grande pregador do Evangelho.
add Santo Afonso, o doutor da Igreja que nos ensina a rezar
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