Existe a dúvida se a Igreja Católica de hoje é a mesma fundada por Jesus Cristo, no século I, reunida em torno dos apóstolos, após a Paixão, Morte e Ressurreição de Cristo, a partir do Pentecostes (At 2).

A resposta é: sim, a Igreja Católica é a mesma há 2026 anos. Nenhuma instituição sobreviveu a tantas perseguições e massacres durante mais de dois mil anos e nenhuma outra teve uma sequência de governantes sem interrupções. Já são 267 Papas desde São Pedro a Leão XIV.

O que significa Igreja “Católica”?

Antes mesmo do nascimento da Igreja, a palavra katholikós já existia na língua grega, sendo a junção de dois termos: kata (sobre, junto) e holos (inteiro, todo, total).

Assim, a tradução correta de “católico” para o português é: universal, que abrange tudo ou que reúne todos. Portanto, católico designa aquilo que tem vocação para a universalidade.

Dessa forma, a palavra católica passou a mostrar não somente que a Igreja incluiu todas as pessoas em todos os lugares, mas também que incluiu a fé, os sacramentos e os ensinamentos de Cristo e dos Apóstolos.

Em uma de suas catequeses, o saudoso Papa Francisco, em setembro de 2014, ressaltou as características da Igreja:

“A Igreja é Católica porque é universal: tem a missão de anunciar a Boa Nova do amor de Deus até os confins do mundo, ensinando todas as verdades que os homens precisam conhecer para bem viverem a sua vocação fraterna de cidadãos da terra e do Céu (…).

O que significa Igreja “Apostólica”?

Já o termo apostólico deriva da fundação da Igreja em união aos apóstolos, testemunhas escolhidas e enviadas em missão pelo próprio Jesus Cristo.

De acordo com o Catecismo da Igreja Católica (CIC 857-865), entendemos que a Igreja é apostólica de três maneiras: ao continuar a missão e o “fundamento dos apóstolos” (Ef 2,20); ao perpetuar a Palavra de Deus que foi proclamada por eles; e, por meio de seus sucessores, continua a guiar a Igreja em sua missão pastoral.

Em 2014, o Papa Francisco também citou o significado desse apostolado:

“E é Apostólica porque é missionária: como os apóstolos, e em continuidade com eles, foi enviada a todos os homens para anunciar o Evangelho e preparar a vinda do Senhor com os sinais da ternura e do poder de Deus.”

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O que significa Igreja “Romana”?

De forma simples, a Igreja Católica é Romana porque tem sua sede apostólica em Roma, local da Santa Sé e do Vaticano, que teve início sobre o túmulo de São Pedro, o primeiro Papa e Bispo de Roma.

Assim, enquanto sucessor do Apóstolo Pedro, Bispo de Roma e Sumo Pontífice da Igreja Católica, o Papa tem a missão de manter a Igreja unida na fé apostólica, além de defender e anunciar a Palavra de Deus.

Portanto, ao assumir a missão do apóstolo Paulo em Roma, o Papa se torna o modelo de missionário para todos os católicos, unido e sendo o líder da Igreja Católica Apostólica Romana.

“Ele é o primeiro missionário da Igreja e, portanto, anima a Igreja no cumprimento da missão que os apóstolos receberam de Jesus, que passou aos sucessores dos apóstolos e à Igreja inteira”, explica Cardeal Odilo Pedro Scherer, Arcebispo de São Paulo, em uma publicação no jornal O SÃO PAULO, em 16 de fevereiro de 2022.

Concluindo, podemos explicar o significado de Igreja Católica Apostólica Romana da seguinte forma:

• Igreja Católica significa universal, sendo enviada a todos os povos e anunciando a plenitude da fé cristã.
• Apostólica indica sua continuidade com os Apóstolos, conservando e transmitindo o ensinamento recebido deles e permanecendo ligada à missão apostólica.
• Romana identifica a comunhão com a Igreja de Roma e com o Papa, sucessor de Pedro. A expressão, portanto, não quer dizer que a Igreja seja apenas italiana ou restrita a Roma, mas que ela está presente no mundo inteiro, tendo sua sede em Roma.

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