É comum o pensamento de que apenas na Sexta-feira Santa seja preceito abster-se do consumo de carne.

No entanto, em todas as sextas-feiras do ano podemos reviver o mistério penitencial da Paixão de Cristo. Além disso, esse exercício da fé favorece a disciplina e o crescimento espiritual de quem a pratica. 

A vivência dessa penitência está de acordo com o 4º Mandamento da Igreja: “Jejuar e abster-se de carne, como manda a Santa Mãe Igreja”.

Nesse sentido, o Código do Direito Canônico, o conjunto de leis que regulamentam e organizam a Igreja Católica Apostólica Romana oferece as seguintes orientações:

“Todas as sextas-feiras do ano são dias penitenciais na Igreja universal”. (nº 1250)

“Guarde-se a abstinência de carne ou de outro alimento segundo as determinações da Conferência episcopal, todas as sextas-feiras do ano, a não ser que coincidam com algum dia enumerado entre as solenidades; a abstinência e o jejum na Quarta-Feira de Cinzas e na sexta-feira da Paixão e Morte de Nosso Senhor Jesus Cristo”. (nº 1251)

Solenidades são grandes comemorações como, por exemplo, a Vigília Pascal, o Pentecostes, o Natal e a Assunção de Nossa Senhora, entre outros.

No Brasil, a Conferência Nacional dos Bispos no Brasil (CNBB) faz a seguinte observação sobre o cânon:

"Toda sexta-feira do ano é dia de penitência, a não ser que coincida com solenidade do calendário litúrgico. Os fiéis nesse dia se abstenham de carne ou outro alimento, ou pratiquem alguma forma de penitência, principalmente obra de caridade ou exercício de piedade".

Diferença entre jejum e abstinência

O jejum corresponde à privação de comida ou redução das refeições diárias. Como católicos, somos obrigados apenas duas vezes por ano, na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa, a praticar essa ação.

Já a abstinência diz respeito a não comer carne animal, seja bovina, suína ou de animais de caça e aves.

Quem deve praticar o jejum?

O Cânon 1252 aponta que “à lei do jejum estão sujeitos todos os maiores de idade”, ou seja, a partir dos 18 anos completos, “até terem começado os sessenta anos”.