Pe. Edward Douglas e a história da Casa Geral Redentorista

Padre Edward Douglas (1819-1898), de nacionalidade escocesa, era anglicano e pertencia a uma família rica e nobre. Tornou-se católico e ingressou, já sacerdote, entre os Redentoristas. Mais tarde, colocaria parte da fortuna familiar a serviço da Congregação, contribuindo decisivamente para a construção da Casa Geral e da igreja de Santo Afonso, em Roma.

Padre Edward Douglas nasceu em Edimburgo, na Escócia, em 1º de dezembro de 1819. Era filho de Edward Bullock Douglas e Harriet Bullock. Membro de uma família nobre, possuía parentesco com o Marquês de Queensberry, pertencente a uma das mais importantes famílias escocesas. Descendente dos Condes de Douglas e Mar, era o único herdeiro da considerável riqueza familiar.

Segundo algumas fontes, parte dessa fortuna poderia estar ligada aos rendimentos da Haig and Haig, uma das mais antigas destilarias de uísque da Escócia.

Dotado de grande inteligência e beneficiado por sólida formação literária, aplicou seus talentos ao estudo da jurisprudência na célebre Universidade de Oxford, onde obteve o grau de bacharel. Sua intensa busca pelo conhecimento tornou-se também caminho para a fé. Foi durante os anos de estudante que as sementes de sua conversão começaram a germinar, ao entrar em contato com círculos acadêmicos influenciados pelo pensamento de John Henry Newman, que mais tarde se converteria ao catolicismo e seria proclamado santo e Doutor da Igreja.

A conversão de Edward Douglas ocorreu alguns anos depois, durante uma estadia em Roma. Segundo a tradição, tudo começou quando esqueceu um guarda-chuva em um confessionário da Basílica de São Pedro, após participar de uma cerimônia pontifícia. Ao procurar os carmelitas para recuperá-lo, iniciou uma conversa que acabaria mudando sua vida.

O conteúdo desse diálogo não foi registrado, mas seu resultado é conhecido: Douglas abandonou o anglicanismo, abraçou a fé católica e foi ordenado sacerdote em 1848. Posteriormente, aprofundou-se no estudo das obras e da espiritualidade de Santo Afonso Maria de Ligório e decidiu ingressar na Congregação do Santíssimo Redentor.

Após um ano de noviciado na Bélgica, professou os votos religiosos em 8 de dezembro de 1849.

Casa Geral e igreja Santo Afonso: marcos de sua administração

Movido pelo fervor religioso, por seus talentos administrativos e pelos recursos herdados da família, Padre Douglas desempenhou diversos serviços na Congregação.

Gustavo Cabral Igreja de Santo Afonso, em Roma

Chamado a Roma, recebeu em 1854 a missão de estabelecer a Casa Geral dos Redentoristas, em consonância com as orientações do Papa Pio IX para as ordens e congregações religiosas. Para esse fim, adquiriu com recursos próprios a Villa Caserta, localizada na então tranquila colina do Esquilino. Ali permaneceria pelos quarenta anos seguintes como superior.

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Sua primeira grande tarefa foi a construção da igreja dedicada a Santo Afonso, ao lado da Casa Geral. O projeto foi confiado ao arquiteto George Jonas Wigley, seu compatriota, que já havia trabalhado em outra obra patrocinada por Douglas. Embora também tenha atuado como escritor e jornalista, sendo fundador do jornal católico “The Universe”, Wigley deixou sua marca na arquitetura redentorista.

Uma igreja e um ícone precioso

Wigley projetou a igreja em estilo neogótico, preferência da era vitoriana, mas pouco apreciado pelos romanos, acostumados aos estilos clássico e barroco. Um crítico da época chegou a afirmar que o templo era “mais ostrogodo do que gótico”, classificando-o depreciativamente como pertencente ao chamado “estilo trovador”, então em voga na Inglaterra.

Os Redentoristas, porém, viram um sinal de bênção durante as obras. Enquanto escavavam as fundações, os trabalhadores encontraram uma moeda de ouro com a efígie do Santíssimo Redentor.

A igreja e a Congregação receberam ainda um presente extraordinário do Papa Pio IX: o ícone de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro. Datado do século XV e considerado milagroso, o ícone havia sido trazido de Creta para Roma e venerado na antiga igreja de São Mateus.

Após anos de esquecimento, o Papa decidiu devolvê-lo ao local onde havia sido venerado originalmente, agora ocupado pela nova igreja redentorista.

Scala News Pintura retrata a procissão com a imagem de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro quando confiada à Congregação Redentorista

Mais de um século e meio depois, o ícone é venerado em inúmeros países. No Brasil, sua devoção antecedeu a chegada dos próprios Redentoristas. No Haiti, Nossa Senhora do Perpétuo Socorro é padroeira nacional e conhecida como “Virgem do Milagre”, tendo sido invocada pelo Papa Bento XVI após o terremoto de 2010.

Durante o processo de unificação italiana, em 1870, quando Roma passou ao controle das tropas de Garibaldi, Padre Douglas protagonizou outro episódio marcante. Para impedir que a Villa Caserta fosse confiscada pelo novo governo, declarou que a propriedade lhe pertencia pessoalmente e enviou os documentos ao embaixador britânico, solicitando proteção diplomática. Como reforço simbólico, hasteou a bandeira britânica sobre o edifício.

Seus esforços tiveram êxito e a propriedade foi preservada, graças também à intervenção do rei Vítor Emanuel II.

Após uma vida marcada pelo serviço à Congregação, Padre Edward Douglas faleceu em 23 de março de 1898, aos 78 anos. Foi sepultado na cripta da igreja de Santo Afonso, que ajudou a construir e preservar, ao lado de superiores gerais e confrades redentoristas que ali repousam.

Redentoristas ingleses (St Mary’s Monastery)

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Fonte: Tradução livre: Pe. Inácio Medeiros, C.Ss.R.