Este título, muito popular no Oriente, deve-se a um belíssimo ícone, cujas origens encontram-se num episódio transmitido pela vida de São João Damasceno.

No Império de Constantinopla, no século VIII, houve uma luta muito forte entre os inimigos dos ícones e seus defensores, entre os quais João Damasceno se destacava. Por ordem do imperador Leão Isáurico, o santo teve a sua mão direita cortada, a qual foi exposta em público.

Conta a lenda que, ao anoitecer, João fez uma fervorosa oração diante de um ícone da Virgem, prometendo-lhe, com o braço mutilado, usar eternamente a sua mão direita para prestar honras à Santíssima Virgem, se a sua mão fosse recuperada. Num gesto de gratidão, mandou executar uma mão de prata e pendurou-a ao ícone, para perpetuar a memória da grande graça alcançada. Em seguida, mandou pintar o ícone com esta espécie de “ex-voto”, que deu origem ao Ícone da “Virgem das Três Mãos”.

No século XIII, o ícone foi oferecido ao metropolita da Sérvia, São Sava. Quando mais tarde os turcos invadiram a Sérvia, o ícone foi transferido para o monte Athos e, ainda hoje, ele é particularmente venerado no Mosteiro de Kilandari. Várias cópias desse ícone tornaram-se famosas na Rússia, Grécia, Sérvia e em outros países do Oriente, mantendo sempre a iconografia e o nome “das três mãos”.

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Existe uma interpretação alegórica para a terceira mão: tratando-se de uma mão feminina, parecida às outras duas da Virgem, há os que a veem como a mão da Mãe de Deus, que nos socorre em nossas necessidades, como o fez miraculosamente a João Damasceno. Este título é festejado em 28 de junho.

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