Segundo uma antiga tradição espanhola, Nossa Senhora teria se manifestado ao apóstolo São Tiago Maior enquanto ele evangelizava a Espanha. O episódio teria acontecido em Saragoça, às margens do rio Ebro, e está na origem da devoção a Nossa Senhora do Pilar.

De acordo com essa tradição, a Virgem Maria, ainda durante sua vida terrena, teria vindo a Saragoça para confortar e encorajar São Tiago, que enfrentava dificuldades em sua missão de anunciar o Evangelho. Maria teria aparecido sobre uma coluna de luz e pedido ao apóstolo que construísse naquele local um templo em sua honra.

A tradição conta que Nossa Senhora deixou a coluna, ou pilar, como sinal de sua presença e pediu que São Tiago anunciasse aos cristãos que aquela devoção permaneceria naquele lugar. O episódio é considerado uma das mais antigas tradições marianas da Espanha e está ligado aos primeiros passos da evangelização do país. A própria Igreja local apresenta o relato como uma tradição que atravessou os séculos.

No local indicado pela tradição, surgiu uma pequena capela dedicada à Virgem Maria. Ao longo dos séculos, o templo foi ampliado e reconstruído até dar origem à atual Catedral-Basílica de Nossa Senhora do Pilar, em Saragoça, um dos principais santuários marianos da Espanha.

A imagem de Nossa Senhora do Pilar venerada no santuário é pequena e está colocada sobre o pilar que, segundo a tradição, foi deixado por Maria. O conjunto tornou-se um dos símbolos mais conhecidos da devoção mariana na Espanha.

Nossa Senhora do Pilar é venerada como Padroeira de Aragão e da cidade de Saragoça e está profundamente ligada à história religiosa da Espanha. A devoção também alcançou os povos da América e, por sua relação histórica com a evangelização do continente, Nossa Senhora do Pilar é tradicionalmente invocada como Padroeira da Hispanidade.

A espiritualidade do Pilar está associada à firmeza da fé. A coluna tornou-se um símbolo da fé que sustenta o cristão e da presença materna de Maria junto à Igreja. Em sua visita ao Santuário do Pilar, o Papa São João Paulo II destacou que o Pilar era considerado símbolo da firmeza da fé dos espanhóis e recordou a ligação entre a devoção mariana e a evangelização da Espanha.

A devoção a Nossa Senhora do Pilar também se espalhou pela Ibero-América. A festa litúrgica é celebrada em 12 de outubro, data que, na tradição hispânica, adquiriu particular significado por sua relação com a devoção à Virgem do Pilar e com a história da evangelização dos povos americanos.

Em 6 de novembro de 1982, São João Paulo II esteve no Santuário de Nossa Senhora do Pilar, em Saragoça, durante sua viagem apostólica pela Espanha. Na ocasião, realizou um Ato Mariano Nacional e confiou à Virgem a Espanha, a Igreja no país e os povos de língua espanhola.

Na ocasião, o Papa recordou que o Pilar evoca os primeiros passos da evangelização da Espanha e afirmou que a herança da fé mariana deveria ser, para as novas gerações, não apenas memória do passado, mas também um caminho de encontro com Deus.

No Brasil, a devoção a Nossa Senhora do Pilar está presente em diferentes regiões e possui uma expressão especialmente significativa em Ouro Preto (MG). A cidade possui a Basílica de Nossa Senhora do Pilar, cuja origem remonta aos primeiros tempos de Vila Rica. O templo primitivo foi concluído por volta de 1712 e, posteriormente, uma nova igreja foi construída no mesmo local, tornando-se um dos mais importantes exemplares da arquitetura e da arte sacra do período colonial brasileiro.

A devoção também marcou a vida religiosa da antiga Vila Rica. A Irmandade de Nossa Senhora do Pilar e a Irmandade do Santíssimo Sacramento tiveram papel importante na organização da vida paroquial, e Nossa Senhora do Pilar ocupava lugar de destaque na capela-mor da antiga matriz.

Nossa Senhora do Pilar, rogai por nós!