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O Santuário de Nossa Senhora do Belo Ramo se encontra aos pés dos Pirineus franceses, na margem do rio que corre até Lourdes, a 10 milhas de distância, na província de Béarn. O rio é muito perigoso nesse local, e a lenda conta que uma menina que ali recolhia flores caiu nas águas do rio e foi levada pela correnteza. A menina pediu ajuda à Nossa Senhora, que apareceu carregando seu Filho e estendendo um ramo para salvar a menina.

Na capela de Nossa Senhora, se encontram o túmulo e a cela de São Miguel Garicöits, que dedicou quase toda a sua vida sacerdotal ao santuário. Nascido no dia 15 de abril de 1797, na pequena vila de Ibarra, foi ordenado no dia 20 de dezembro de 1823. Depois de ter exercido o ministério sacerdotal em Baiona por alguns anos, foi destinado a ensinar filosofia no seminário de Betharram ("Belo Ramo", em hebraico). Quando o seminário foi fechado, permaneceu no local, assumindo o cuidado pastoral do Santuário e dos seus peregrinos.

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São Miguel fundou a Congregação de padres e irmãos dedicados ao Sagrado Coração, com a missão de evangelizar por meio de missões e ensinar aos jovens o modo cristão de viver. Inicialmente, não teve o apoio do Bispo de Baiona, mas, com a ajuda de Santa Maria de Jesus Crucificado (Mariam Baouardy), no ano de 1875, o Bispo enviou a Roma um pedido de aprovação da nova Congregação. A santa também foi instrumento para que os “Padres do Sagrado Coração”, também chamados “Padres de Betharram”, obtivessem a permissão para trabalhar na Terra Santa, como capelães do Carmelo, em Belém.

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Um dado interessante sobre São Miguel Garicöits é que, embora o Santuário de Nossa Senhora de Betharram ficasse muito perto de Lourdes, e ele soubesse das suas aparições, somente foi visitar a localidade depois do reconhecimento do Bispo, no dia 18 de janeiro de 1862. É sabido que ele exclamou então:

“Como Deus é bom. Ele encheu de bênçãos esta região”.

Aprofundando um pouco na devoção à Nossa Senhora do Belo Ramo, e relacionando a sua origem com a história de São Miguel de Garicöits, podemos dizer que o verdadeiro ramo que Maria nos oferece para a nossa salvação é seu Filho Jesus. Se Nele nos seguramos, não seremos levados pelos perigos que ameaçam a nossa Fé. São Miguel, que se comprometeu com a formação e com a missão, foi um cooperador denodado de Nossa Senhora do Belo Ramo, primeiro trabalhando como formador no seminário, e depois fundando uma Congregação comprometida com a revitalização da Fé, depois dos estragos e das perseguições à Igreja causados pela Revolução Francesa.

A festa de Nossa Senhora do Belo Ramo acontece no dia 28 de julho.

Martín Ugarteche Fernández, SCV