A figura do Papa ocupa um lugar central na obra e na organização da Igreja Católica. Para compreender essa missão, é fundamental voltar às origens do Cristianismo e responder a uma pergunta essencial: por que São Pedro é reconhecido como o primeiro Papa da história?

A resposta passa pela Sagrada Escritura, pela Tradição da Igreja e por documentos oficiais do Magistério.

A missão confiada por Jesus a Pedro

O Evangelho de São Mateus apresenta um dos textos mais importantes para entender o papel de Pedro na Igreja. Após a confissão de fé do apóstolo, Jesus afirma:

“Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja” (Mt 16,18).

Nesse trecho, Cristo associa diretamente a fé professada por Pedro à fundação da Igreja. O nome “Pedro” vem do grego Pétros, que significa “rocha”. A imagem do apóstolo indica solidez e estabilidade, elementos essenciais para a missão confiada a ele.

Além disso, Jesus entrega a Pedro as “chaves do Reino dos Céus” (Mt 16,19), símbolo de autoridade espiritual e de governo, usado também no Antigo Testamento para indicar responsabilidade sobre a casa real (cf. Is 22,22).

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Pedro como referência entre os Apóstolos

Nos Atos dos Apóstolos, Pedro aparece com frequência como porta-voz entre os demais discípulos. Ele preside a escolha de Matias (At 1,15-26), anuncia o primeiro discurso após Pentecostes (At 2,14-41) e orienta a Igreja nascente em momentos em que era preciso se posicionar.

Essa posição de liderança vem da missão recebida de Cristo. Mesmo com suas fragilidades, como a negação durante a Paixão, Pedro é confirmado por Jesus como pastor:

“Apascenta as minhas ovelhas” (Jo 21,17).

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O ensinamento do Catecismo da Igreja Católica

O Catecismo da Igreja Católica esclarece o papel de Pedro na estrutura da Igreja. No parágrafo 552, o texto afirma: “Foi a Pedro que Jesus confiou as chaves do Reino e o constituiu pastor de todo o seu rebanho.”

Já no parágrafo 881, o Catecismo recorda que o Papa é o sucessor de Pedro e possui uma missão específica de unidade: “O Papa, Bispo de Roma e sucessor de São Pedro, é o princípio e fundamento perpétuo e visível da unidade da Igreja.”

Assim, é compreendido que o papado não surge como uma construção posterior, mas como um desenvolvimento fiel da missão confiada por Cristo.

A sucessão apostólica e o Bispo de Roma

A tradição reconhece que Pedro encerrou sua missão em Roma, onde sofreu o martírio. Por isso, o Bispo de Roma é considerado seu sucessor direto. Essa sucessão é chamada de sucessão apostólica, elemento central da eclesiologia católica.

Documentos como a Constituição Dogmática Lumen Gentium, do Concílio Vaticano II, reforçam essa compreensão. No número 22, o texto afirma que o Papa exerce seu ministério em comunhão com os bispos, mantendo a unidade da Igreja universal.

Um fundamento para a fé hoje

Reconhecer Pedro como o primeiro Papa ajuda a compreender a organização da Igreja Católica e sua continuidade histórica. A missão confiada por Cristo permanece viva no ministério do Papa atual, Leão XIV, como sinal de comunhão, serviço e fidelidade ao Evangelho.

A confissão de fé feita por Pedro continua sendo o alicerce da Igreja: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo” (Mt 16,16).

Curiosidade: No dia 29 de junho, a Igreja Católica celebrou a Solenidade de São Pedro e São Paulo, data que também marca o Dia do Papa.

add_box Por que o Papa é chamado de “Papa”?