Em Ex 12,21, Moisés transmitiu a ordem do Senhor aos anciãos. Esses personagens tinham saído de cena dentro da narrativa desde Ex 4,29, agora, retornam. Isso para cumprir a ordem que o Senhor havia dado ao líder dos israelitas em Ex 3,16.

Os anciãos consistem nos líderes tribais dos israelitas (cf. Ex 4,29; 12,21; 18,12; 24,1; Nm 11,16.25). Geralmente, são os homens mais velhos de uma família. Isso é indicado pelo próprio termo hebraico “zaquen”, que é traduzido em português por “ancião”, “velho” ou “idoso” (cf. Gn 18,11; 21,2.7; 24,36; 35,29; 37,3; 48,10; etc.).

Ao enfatizar a convocação aos anciãos, o autor quer mostrar que o processo de libertação que por primeiro lhes foi revelado (cf. Ex 3,16; 4,29) está agora no final. Deus cumpriu sua promessa de libertar os israelitas.

Nos versículos 21-22, Moisés transmite uma série de sete ordens aos anciãos. Eles deveriam (1) escolher, (2) tomar e (3) imolar um animal do rebanho; e, depois, ao colocar seu sangue num recipiente, deveriam (4) tomar um ramo de hissopo, (5) mergulhá-lo no sangue e (6) marcar os dintéis e as ombreiras das portas. Por fim, a última ordem desse conjunto, formulada com a negação de que (7) nenhum poderia sair de sua casa até o amanhecer.

O sangue, na moldura da porta, sinalizaria ao Senhor para proteger os que estavam naquela casa do exterminador. Esse elemento tem pelo menos dois sentidos na tradição bíblica: o primeiro é o expiatório; o segundo é o de separação ou discriminação, isto é, de distinguir quem é salvo de quem é condenado (cf. Ex 12,7.13.23; 4,24-26).

Desse modo, essa prática indica que os membros daquela casa seguiram as instruções do Senhor e foram consagrados a Ele; mas os israelitas, à luz do sistema de sacrifícios desenvolvido, criam que o sangue do cordeiro morto era um lembrete vívido de que uma vida tinha que ser sacrificada em lugar daqueles no lar.

Nesta passagem, este não é um demônio operando independentemente da vontade do Senhor, mas um mensageiro do julgamento de Deus. Trata-se de uma figura um tanto obscura que se encarrega de realizar a justiça divina (cf. Gn 19,13; 2Sm 24,16; 1Cor 10,10). Em Jeremias, o mesmo termo é usado para um destruidor e saqueador das nações que aplicará uma correção no Reino de Judá se não houver conversão (cf. Jr 4,7).

Hissopo é uma planta aromática que cresce em paredes velhas (1Rs 5,13) e é usada para purificar o exterior (cf. Lv 14,4.6.49.51.52; Nm 19,6.18) e também o interior (cf. Sl 51,9; Hb 9,19), em rituais de purificação. Seus galhos deviam ser usados como pincel para aplicar o sangue do cordeiro pascal nas ombreiras das portas e no seu dintel (v.7).

Depois de explicar o porquê das sete ordens em Ex 12,23, o autor apresenta que Moisés recebeu e transmitiu outro imperativo: aquele que ordena aos israelitas a celebrarem a Páscoa, passando esse costume de geração em geração, para sempre (cf. Ex 12,24), mesmo quando eles já estiverem instalados na Terra Prometida (cf. Ex 12,25).

Os versículos 26-27 ordenam também que os pais de família sejam os transmissores da explicação e do sentido da celebração da Páscoa. Neste sentido, eles devem ser os catequistas de seus filhos. Esse costume perdura até os dias de hoje dentro do judaísmo (cf. Ex 13,8-9.14-16; Dt 6,21-25; Js 4,7-8.21-24).

De todo o conjunto presente em Ex 12,33-42, a primeira parte é composta pelos versículos 33-36, nos quais a narrativa apresenta como foi a espoliação dos egípcios. Ao utilizar uma metalinguagem, ou seja, uma explicação do que acabou de narrar, o autor comunica que sua intenção era relatar o modo como aconteceu a expropriação: “Assim eles despojaram os egípcios” (Ex 12,36). Isso não é à toa, já que o autor deseja narrar o evento com o intuito de mostrar que Deus agiu para tripudiar o opressor, que no caso era a nação mais poderosa do mundo.

O primeiro fato curioso é que o único discurso direto de toda essa passagem consiste na fala dos egípcios no v.33: “todos morreremos”. Mas, vale dizer, que esta expressão, de acordo com a construção hebraica, pode ser traduzida pelo presente: “estamos mortos!”

Ao dizer isso, o povo do Egito está expressando seu estado de terror psicológico. Por isso, é que eles apressaram a saída dos israelitas. Os opressores sabem, não tem mais qualquer chance contra o Deus de Israel.

A obediência de Israel em pedir prata e ouro e roupas (cf. Ex 12,35) cumpre não só o que o Senhor havia prometido a Moisés na sarça ardente (cf. Ex 3,22), mas, também, o que Ele já havia prometido a Abraão, que seus descendentes sairiam do Egito "com grandes posses" (Gn 15,14).

Ex 12,36 enfatiza a ação e o domínio de Deus sobre os egípcios, além disso o cumprimento de Sua promessa já realizada no chamado de Moisés (cf. Ex 3,21). Há, aqui, uma referência ao que já fora dito em Ex 11,3.

Os egípcios, por uma atuação divina, passaram ter um olhar de benevolência em relação aos israelitas, dando-lhes presentes. Este era um costume, no Antigo Oriente Próximo.

Nos dias bíblicos era costume dar presentes de todos os tipos por uma série de razões: obter uma noiva, pagar um dote, selar uma amizade, apaziguar um inimigo, alimentar alguém com fome, expressar amor e muito mais.

A oferta de presentes é um excelente e útil costume; por exemplo, em Provérbios 18,16 se afirma que “um presente que um homem dá o conduz à presença dos grandes” (cf. Gn 43,11; Jz 3,18; 1Sm 9,7; 10,27; 2Sm 17,27-29; 1Rs 10,2; 14,3; 2Rs 5,5.15; 8,9; 2Cr 9,24; Sl 72,10; 76,11; Mt 2,11).

Aqui, de modo claro, o autor mostra que o desespero dos egípcios foi tão intenso que atenderam o pedido dos israelitas e deram presentes para apaziguar “o inimigo”.

A segunda parte dessa passagem, formada pelos vv.37-39, dá detalhes a respeito de como foi a saída dos israelitas. Um dos mais interessantes consiste na informação a respeito do número de homens que foram embora do Egito: 600 mil. O que isso significa?

Segundo informações arqueológicas, o exército egípcio tinha entre 25.000 a 30.000 soldados. E sua população era de mais ou menos três a cinco milhões. Diante disso, é muito difícil que o número de israelitas, de acordo com a Bíblia, tenha sido tão grande. O texto deixa claro que 600 mil eram apenas os homens, sem contar mulheres e crianças. Isso seria praticamente impossível.

A Bíblia é um livro cheio de expressões idiomáticas e símbolos. Essa é uma estratégia que seus autores utilizavam para transmitir uma mensagem. Diante disso, é possível que este número exagerado tenha o seguinte significado:

Em Ex 38,26 e Nm 1,46; 2,32, é dito que o número de homens do povo de Israel somava 603.550. Na língua hebraica, as letras são, ao mesmo tempo, números. O valor numérico da expressão hebraica “bney Israel”, que significa em português, “filhos de Israel, é 603.000. De tal modo, o que o autor quer dizer é que “todos” os israelitas saíram do Egito.

O autor, no meio da narrativa da saída de Israel do Egito, coloca outra lei que o povo deveria obedecer. Seu intento é provocar uma ação no leitor-ouvinte: fazer com que ele se recorde de que, a cada nascimento de um primogênito humano ou animal, Deus o resgatou da “casa da escravidão”.

Assim, em comemoração do resgate de Israel do Egito e da décima praga, todo homem primogênito - animal ou humano - deveria ser consagrado a Deus (cf. Ex 13,2).

A prática de resgatar crianças primogênitas e animais de uma reivindicação de propriedade de uma divindade era algo comum naquele tempo e cultura. Inclusive, algumas formas dessa prática resultaram em sacrifício de crianças no antigo Oriente Próximo, se elas não fossem resgatadas, pois algumas divindades cananeias eram compreendidas como donas das crianças.

O primogênito de animais ritualmente limpos era dedicado ao Senhor. Ele era trazido ao tabernáculo (ou mais tarde, ao templo) dentro de um ano, a partir do oitavo dia após o nascimento. Este animal era, então, sacrificado e seu sangue aspergido sobre o altar. Sua carne era para os sacerdotes (cf. Ex 13,13; 22,30; Nm 18,17).

Já o primogênito de animais impuros poderia ser resgatado com um acréscimo de um quinto de seu valor, que era determinado pelo sacerdote. Se não fossem resgatados, esses animais seriam vendidos, trocados ou destruídos pelos sacerdotes (cf. Lv 27,27). O primogênito de um jumento seria resgatado com um cordeiro (cf. Ex 13,13). Se não fosse resgatado, seria morto. A carne de animais impuros não era comida.

O primogênito agia como sacerdote da família na ausência ou morte do pai. Esaú e Rúben são ambos exemplos (Gn 27,19.32; 1Cr 5,1.2). Esta posição do primogênito cessou quando o sacerdócio foi confiado à tribo de Levi (Nm 3,12.13). Assim, todos os primogênitos das gerações seguintes tiveram que ser resgatados.

O dinheiro do resgate se tornou parte da renda anual dos sacerdotes levitas (8,17; 18,16). Uma dupla porção da herança familiar era o direito do primogênito. Isso os protegia, quando havia um casamento polígamo. O filho de uma esposa favorita não pôde tomar o lugar do primeiro filho nascido da casa (Dt 21,17).

Para se ter uma noção da importância da cultura de primogenitura, o título “primogênito” é aplicado a Jesus Cristo (cf. Lc 2,7; Rm 8,29; Cl 1,15.18; Hb 1,6; Ap 1,5). Essa utilização tem o objetivo enfatizar o direito ou a preeminência de Cristo bem como sua posição como primeiro a ressuscitar dos mortos. Como primogênito, Cristo é herdeiro de todas as coisas (cf. Hb 1,2) e a cabeça da Igreja (cf. Ef 1,20-23; Cl 1,18.24; Hb 2,10–12).