A origem do Ícone de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro

O quadro de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro é um ícone, palavra de origem grega, eikón, que significa imagem. De tradição bizantina, a pintura é atribuída à Ilha de Creta, na Grécia, mas não se conhece com certeza o autor nem a data em que foi produzida. No final do século XV, o ícone chegou a Roma e passou a ser venerado na igreja de São Mateus, confiada aos cuidados dos Agostinianos.

Durante cerca de três séculos, o ícone permaneceu na igreja de São Mateus e tornou-se conhecido pela devoção dos fiéis. O título Perpétuo Socorro expressa a confiança na intercessão materna de Maria, que acolhe o Menino Jesus nos braços e conduz seus filhos a Cristo.

Durante a invasão de Roma pelas tropas de Napoleão Bonaparte, no final do século XVIII, a igreja de São Mateus foi destruída. Para preservar o ícone, os Agostinianos o levaram para o convento de Santa Maria in Posterula, onde permaneceu guardado em uma capela interna e longe da veneração pública.

Anos depois, os Missionários Redentoristas adquiriram um terreno na Via Merulana, em Roma, onde seria construída a igreja dedicada a Santo Afonso Maria de Ligório. O local correspondia à área onde havia existido a antiga igreja de São Mateus. Ao conhecer a história do ícone, o Padre Michele Marchi, que havia sido coroinha dos Agostinianos, ajudou a localizar a imagem e a recuperar sua história.

O Superior Geral dos Redentoristas, Padre Nicolau Mauron, pediu ao Papa Pio IX que o ícone fosse devolvido ao culto público e colocado novamente no local relacionado à sua antiga veneração. Em 11 de dezembro de 1865, o Papa confiou o ícone aos Missionários Redentoristas e manifestou o desejo de que a devoção fosse difundida em todo o mundo.

No dia 26 de abril de 1866, após uma solene procissão pelas ruas de Roma, o ícone foi entronizado na Igreja de Santo Afonso, na Via Merulana, onde permanece até hoje sob os cuidados dos Missionários Redentoristas. A partir de então, a Congregação passou a desempenhar papel fundamental na divulgação da devoção a Nossa Senhora do Perpétuo Socorro em diversos países.

Um ano depois, em 23 de junho de 1867, o ícone foi solenemente coroado por decreto do Capítulo do Vaticano. A devoção continuou a se espalhar e, atualmente, Nossa Senhora do Perpétuo Socorro é venerada em diferentes partes do mundo.