A ligação de Santo Afonso com a cidade de Agrigento

A ligação de Santo Afonso com Agrigento, na Itália, é comprovada por 151 cartas dirigidas ao Santo, das várias aldeias de Agrigento, começando a partir de 1755, ano que marca os preliminares para a abertura da primeira casa dos Redentoristas na ilha (1761), até sua morte, que ocorreu no convento de Pagani (SA), de onde abençoou uma segunda fundação siciliana, a de Sciacca (1787), adjacente à igreja do Convento, pertencente anteriormente aos jesuítas. Por muitos anos, essa casa foi sede do noviciado da Congregação, bem como uma estação missionária para pregação das Missões nas dioceses de Agrigento, Trapani e Mazara del Vallo. Mas o vínculo de Santo Afonso com a Sicília não termina apenas com a grande parte de sua correspondência.

A história de sua beatificação e canonização está ligada a Agrigento de várias maneiras:

O postulador de sua causa de beatificação, Pe. Vincenzo Giattini (1752-1827)

O Reitor-Mór, Pe. Pietro Paolo Blasucci, C.Ss.R., (1729-1817), já como primeiro superior da casa de Agrigento, designou-o para Roma e o investiu com o cargo de Postulador. Em 6 de setembro de 1816, escreveu a Vida do Beato Afonso. Pio VII lhe atribuiu à casa de Santa Maria em Monterone como residência.

Ele frequentemente pregava no Vaticano. Ele era querido pelo Pontífice, que confidencialmente o chamava de "meu Dom Vincenzo". Na catedral de Agrigento, além disso, foi celebrado um dos funerais mais solenes e suntuosos do ilustre falecido, como evidenciado pela oratória panegírica, recitada para essa ocasião por Blasucci e impressa em 1987 pelo historiador redentorista Pe. Salvatore Giammusso, C.Ss.R. (1908-1995).

Igreja Santo Afonso

Outro fio que conecta o fundador dos Redentoristas à cidade é a igreja monumental que leva seu nome, a primeira no mundo dedicada ao novo santo (consagrada por Monsenhor Domenico M. Lo Jacono em 2 de agosto de 1854), centro de irradiação das Missões Populares na ilha e um local estratégico de culto de onde se espalhou a devoção ao santo bispo napolitano.

Em várias igrejas da diocese, e além, há pinturas ou imagens do santo, que atestam sua veneração, corroborada por seu nome, imposto a inúmeras crianças, até hoje, na cidade e também nas cidades da Província.

Não é necessário notar que a Sicília foi uma das regiões onde, um número considerável de edições das obras do santo doutor da Igreja foram impressas, que encontraram seu lugar natural nas bibliotecas dos bispos, religiosos e clero local, como facilmente se encontra nas antigas bibliotecas paroquiais e conventuais.

.:: A casa onde Santo Afonso nasceu ::.

Retomada da fundação

O povo de Agrigento demonstrou seu afeto por Santo Afonso e por seus filhos espirituais em momentos difíceis de sua história, durante as repressões e exílios (1860 e 1866) aos quais foram forçados, devido a eventos políticos hostis. A casa foi refundada pelos Missionários da Província Romana em 1914, com a retomada da custódia da Biblioteca Lucchesiana, da qual o povo da Ligúria havia sido designado como guardião por seu fundador.

Em 1954, o vínculo espiritual com o santo encontrou sua confirmação na palavra de autoridade da Igreja. Monsenhor Giovanni Battista Peruzzo, após uma investigação minuciosa, obteve a proclamação de Santo Afonso, como co-padroeiro da cidade e da diocese. Todo o movimento que levou ao feliz resultado foi coordenado pelo Pe. Salvatore Giammusso.

A Congregação dos Redentoristas conta entre seus membros com mais de cem pessoas naturais de Agrigento, incluindo um superior geral, na pessoa de Pe. Vincenzo Trapanese, C.Ss.R., (1801-1855), natural de Aragão, e de numerosos escritores e pregadores que formam um índice da vitalidade pastoral do povo da Ligúria, formadores de consciência e educadores da piedade dos fiéis, nos passos de seu fundador, definido em uma memorável carta pastoral do Monsenhor Luigi Bommarito como “um homem do povo", escrita por ocasião do segundo centenário da morte (1987) de Santo Afonso.

O trabalho das missões desejadas por Monsenhor Lucchesi Palli e apoiado por seus sucessores não foi a única atividade que os "Padres de Itria" realizaram, a serviço da Igreja local. Pregação itinerante, incansável disponibilidade ao sacramento da reconciliação e direção espiritual, assistência espiritual ao seminário, aos religiosos e ao clero locais, são apenas algumas das áreas nas quais os filhos do Santo Doutor dedicaram sua preparação robusta e manifestaram seu zelo missionário.

Não foram poucos os padres que se destacaram pela santidade e doutrina, deixando um exemplo brilhante de santidade, como evidenciado pelas perguntas relativas à beatificação dos servos de Deus, Irmão Calogero Liotta, C.Ss.R., (1811-1898), Irmão Rosario Adduca, C.Ss.R., (1793-1860) e Pe. Isidoro Fiorini, C.Ss.R., (1867-1956).

O fechamento da casa redentorista (2019), embora tenha causado grande pesar entre os fiéis, não rompeu o vínculo entre Santo Afonso e o povo de Agrigento. Sua espiritualidade marcou indelével a identidade e a mentalidade religiosa de seus habitantes. Ele ainda permanece como seu co-patrono, um modelo de Igreja que se desliga, como o Papa Francisco o definiu como “protetor eorum in tempore tribulationis”.

.:: Oração de Santo Afonso para a Virgem Maria ::.

Pe. Vincenzo La Mendola, C.Ss.R.

Fonte: Tradução livre: Pe. Inácio Medeiros, C.Ss.R.