Santo Afonso deposita seu espadachim a Nossa Senhora das Mercês

Na noite de 27 de agosto, Afonso de Ligório estava no recreio junto com os demais religiosos da Congregação, na casa de Ciorani, quando lhes disse:

   “Amanhã é o dia da minha conversão.”

Naquela mesma noite, ele também expressou sua gratidão a Deus pelas muitas graças que havia recebido.

Um jovem religioso, juntamente com o Padre Villani, seu diretor espiritual, implorou que Afonso lhes contasse a história daquele acontecimento tão feliz e memorável. Ele consentiu e narrou, em detalhes, tudo o que lhe acontecera naquele dia. (Vida de Santo Afonso, escrita pelo Cardeal Villecourt, vol. I, p. 30.)

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O chamado de Deus

Por duas vezes seguidas, enquanto trabalhava no Hospital dos Incuráveis, Afonso ouviu uma voz interior que lhe dizia:

   “Deixe o mundo e entregue-se inteiramente a mim.”

Profundamente tocado por essa experiência, dirigiu-se à Igreja de Nossa Senhora das Mercês, onde permaneceu em oração. Ao ser iluminado, pela terceira vez, por uma luz celestial, e tomado por uma alegria indescritível, decidiu dedicar-se totalmente a Deus, assumindo o estado clerical e entrando para o Oratório o mais rapidamente possível.

Como sinal de sua promessa, retirou o espadachim de cavalheiro que trazia à cintura e o colocou sobre o altar. A espada permaneceu ali, aos pés da imagem de Nossa Senhora, e Afonso jamais esqueceu aquele dia memorável, nem o santuário onde praticamente nasceu para uma nova vida.

Por isso, mais tarde, apontando para a imagem de Maria, afirmaria:

   “Foi ela quem me tirou do mundo e me fez entrar na vida eclesiástica.”

(Pe. Berthe, Vida de São Afonso, vol. I, p. 35.)

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Não era uma simples espada

O espadachim era uma pequena espada que um nobre, também chamado de gentiluomo, trazia à cintura sempre que caminhava pelas ruas ou participava de alguma atividade social. Todos os trajes da nobreza previam o uso do espadachim.

Em geral, desde cedo, um jovem nobre era preparado para se tornar um exímio duelista, caso precisasse defender sua honra, sua vida ou os interesses de sua família. Era educado para ser leal a Deus, à Santa Igreja, ao rei e à sua linhagem, seguindo os antigos ideais de cavalaria herdados da Idade Média.

Na Europa renascentista, a honra de um nobre, seu bem mais precioso, era defendida a qualquer custo. O espadachim representava esse ideal: era o símbolo de seu poder, de sua riqueza e dos valores da família que carregava.

O estilo de vida da nobreza napolitana

Os sinais exteriores da antiga nobreza napolitana, da qual a família Ligório fazia parte, eram uma das maiores exigências daquele tempo. Não bastava ser nobre; era preciso demonstrar essa condição em todos os aspectos da vida.

A nobreza napolitana era uma das mais ricas e exclusivas da Europa. Seu poder e sua influência manifestavam-se por meio de um rígido código de ostentação, arquitetura e privilégios sociais, construído ao longo dos séculos sob diversas dinastias.

Viver “nobremente” em Nápoles exigia que o status social fosse visível a todos, tanto nas ruas quanto nos grandes salões da cidade.

Um dos primeiros sinais era o endereço e o tamanho da residência, principal indicativo do poder econômico e social. A apresentação começava pela fachada e pelo portal do palácio. Os palácios da aristocracia eram marcados por portais monumentais de piperno, uma rocha vulcânica escura e muito resistente, além de brasões heráldicos esculpidos na entrada.

Depois do portal vinha o pátio interno, projetado para impressionar os visitantes. As grandes escadarias funcionavam como verdadeiros palcos para a entrada dos nobres, enquanto o salão principal revelava o luxo e o prestígio da família.

Além dos palácios urbanos, a nobreza exibia sua riqueza construindo grandes vilas neoclássicas com jardins exuberantes nos arredores do Vesúvio. A família Ligório era proprietária da Villa Marianella, onde Santo Afonso nasceu.

Os sinais de prestígio

Os meios de transporte também eram um dos sinais mais evidentes de distinção social. Um nobre napolitano de alto escalão não costumava caminhar pelas ruas: deslocava-se em carruagens ricamente decoradas, revestidas de veludos e puxadas por cavalos de raça.

Por essa razão, ao viajar de Nápoles para Scala ou percorrer sua diocese de Santa Ágata, Santo Afonso jamais aceitou andar de carruagem ou mesmo a cavalo, preferindo um simples jumento, a condução dos pobres.

Outro importante sinal de relevância política era pertencer a um dos Sedili, os antigos conselhos municipais reservados à aristocracia. A família de Afonso fazia parte do Sedile de Portanova, um dos mais importantes de Nápoles. Ter o nome inscrito em seus registros concedia o direito de participar do governo da cidade e exigia a comprovação de várias gerações de nobreza legítima.

O vestuário e as joias completavam essa demonstração de riqueza. Sedas finas, brocados de ouro e prata, veludos, rendas e pedras preciosas distinguiam visualmente a aristocracia das demais classes sociais.

Manter as aparências exigia também um grande número de criados, pajens, secretários e guarda-costas. Mesmo famílias nobres empobrecidas preferiam enfrentar dificuldades financeiras a dispensar seus servidores, pois a ausência de um séquito nas ruas significava a “morte social” de sua linhagem.

Também o mecenato, os camarotes do Teatro San Carlo e a manutenção de capelas particulares eram expressões públicas de prestígio. Financiar igrejas, obras de arte e instituições de caridade reforçava a influência social das grandes famílias napolitanas.

O verdadeiro significado daquele gesto

Por isso, ao depositar seu espadachim aos pés de Nossa Senhora das Mercês, Santo Afonso não realizava apenas um gesto simbólico. Sabendo tudo o que aquela espada representava, ele rompia com o mundo da nobreza napolitana, muitas vezes sustentado pelas aparências e pela ostentação.

A partir daquele momento, colocava-se definitivamente à disposição de Deus para evangelizar os mais pobres e abandonados, rompendo também com tudo aquilo que seu pai esperava para seu futuro.

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