Nossa Senhora da Penha, a Virgem de Piratininga

Título: Nossa Senhora da Penha, a Virgem de Piratininga

Padroeira: São Paulo

Festa: 8 de setembro

Há mais de três séculos, devotos paulistanos e de diversas partes do país recorrem ao auxílio e à proteção de Nossa Senhora da Penha em seu santuário na capital paulista. A Virgem da Penha é Padroeira da cidade de São Paulo, e sua tradicional festa é celebrada em 8 de setembro, dia da Natividade da Virgem Maria.

A devoção a Nossa Senhora da Penha de França teve origem no século XV, na Europa. Segundo a tradição, um monge chamado Simão Vela teve uma visão na qual foi convidado a procurar uma imagem de Nossa Senhora. Em 1434, no alto da serra denominada Penha de França, na região de Salamanca, na Espanha, Simão encontrou a imagem da Mãe de Deus. No local foi erigida uma ermida que deu origem a um importante santuário dedicado à Virgem da Penha.

No Brasil, a invocação de Nossa Senhora da Penha chegou ainda no período colonial e se difundiu em diferentes regiões, entre elas o Espírito Santo, o Rio de Janeiro e São Paulo. Na capital paulista, a devoção está ligada ao ano de 1667, quando, segundo a tradição, um viajante francês, que seguia em direção ao Rio de Janeiro, passou a noite em uma colina onde hoje está o bairro da Penha de França. Devoto da Virgem, levava consigo uma imagem de Nossa Senhora da Penha.

Na manhã seguinte, ao prosseguir viagem, percebeu que a imagem não estava mais entre seus pertences. Voltou ao local onde havia passado a noite e a encontrou ali. O episódio teria se repetido outras vezes. Diante do que interpretou como um sinal da vontade de Deus, o viajante teria erguido uma pequena ermida em honra de Nossa Senhora da Penha. Essa narrativa pertence à tradição popular preservada sobre a origem da devoção na região.

A versão histórica, por sua vez, registra a atuação do Padre Jacinto Nunes Siqueira, que teria erguido, em 1668, uma capela no alto da colina para abrigar uma imagem da Virgem da Penha. A partir desse núcleo religioso, desenvolveram-se posteriormente o Santuário e o bairro da Penha de França. A própria tradição histórica reconhece que a devoção já estava estabelecida na região em 1667.

A imagem de Nossa Senhora da Penha tornou-se conhecida em toda a capital e em outras regiões pelas graças atribuídas à sua intercessão. Nos séculos XVIII e XIX, em períodos de secas e epidemias, a população e a Câmara Municipal recorriam à Virgem da Penha. Os vereadores solicitavam autorização às autoridades eclesiásticas para que a imagem fosse levada da Penha até a Catedral da Sé ou outros locais da cidade, onde eram realizadas orações e celebrações.

Essas manifestações de fé contribuíram para que Nossa Senhora da Penha fosse reconhecida pela população como Padroeira da cidade de São Paulo. Posteriormente, esse reconhecimento foi confirmado pela Igreja por ocasião da elevação da nova Matriz da Penha à dignidade de Basílica Menor.

Durante muito tempo, as festas de Nossa Senhora da Penha reuniram milhares de fiéis vindos de diferentes regiões da cidade e de outros lugares. As celebrações movimentavam a região e tinham como momentos centrais a participação nas celebrações religiosas, a procissão e o pagamento de promessas.

Com a presença dos Missionários Redentoristas à frente da Paróquia da Penha, as comemorações da Padroeira, o Santuário e o bairro ganharam ainda mais projeção. Nesse período, foram criadas associações religiosas e construídos seminário, colégio, hospital e capelas. Também teve início a construção da nova Igreja Matriz, atual Basílica de Nossa Senhora da Penha, que, juntamente com o antigo Santuário e a Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos, formou um importante conjunto religioso da capital paulista.

A Vila de Piratininga cresceu, transformou-se na grande metrópole que conhecemos hoje e passou por profundas mudanças ao longo dos séculos. No entanto, a devoção a Nossa Senhora da Penha permanece presente na vida dos paulistanos. A imagem venerada na Basílica continua recebendo devotos que recorrem à intercessão da Mãe de Deus e deixam seus pedidos e agradecimentos.

Na imagem da Virgem da Penha, Maria apresenta seu Filho Jesus, recordando aos seus devotos que Cristo é a Rocha sobre a qual está firmada nossa fé, a Pedra Angular e aquele que Maria, como Mãe, apresenta ao mundo.

Fonte: Academia Marial de Aparecida