Pe. Matthew Meehan, C.Ss.R., um mestre em mídia religiosa

Padre Matthew nasceu em Toronto, Canadá, em 27 de abril de 1913, filho de Matthew Meehan e Helen Goodwin. Ele era o mais velho de oito filhos, crescendo marcado pela religião e cultura irlandesa-canadense. O ambiente religioso e a fé de seus pais o influenciaram para o sacerdócio.

Nos últimos anos da universidade, participou de produções teatrais e debates, escrevendo histórias e artigos para a revista “Review College”, vencendo concursos de oratória, incluindo o principal concurso em 1930, com um discurso entusiástico sobre a necessidade da bandeira canadense.

Após se formar em 1931, ingressou no noviciado redentorista em Saint John, New Brunswick, professando seus primeiros votos em 1932. Após estudar teologia e filosofia no Seminário Santo Afonso, em Woodstock, Ontário, foi ordenado sacerdote em 20 de junho de 1937. Um ano depois, foi nomeado para uma paróquia no oeste do Canadá.

Logo depois, foi selecionado para cursar pós-graduação e treinamento linguístico, pois era necessário ser fluente em alemão, italiano e eslavo para prestar assistência pastoral em paróquias do oeste do Canadá. Formou-se em 1939 no Pontificium Institutum em Roma e obteve o doutorado em 1940, com uma tese intitulada "Poder cognitivo segundo Santo Tomás de Aquino".

Predispondo-se para a missão

Após a queda da Holanda em maio de 1940, na Segunda Guerra Mundial, Pe. Meehan retornou ao Canadá sendo nomeado professor de filosofia, inglês e eloquência (oratória) no Seminário de Woodstock. Padre Matthew frequentou um curso de verão no Instituto de Catequese da Universidade católica da América.

Mais tarde, escolheu estudar frequentando um curso de jornalismo na Universidade Marquette em 1944 e, já no ano seguinte, no Instituto Radio Summer da Universidade Queen's, em Kingston, Ontário, a fim de aprender a arte de falar, escrever e dirigir comunicações de rádio. Em 9 de novembro de 1947, iniciou sua carreira de comunicador com um programa na TransCanada Catholic Hour (Hora católica para todo o Canadá).

O conteúdo era sobre a vida familiar. Desde os primeiros roteiros de rádio até os mais recentes roteiros de televisão, 45 anos depois, explorou diferentes aspectos da vida familiar. A partir de sua mensagem central sobre a vida familiar, como explicou em um artigo de jornal: "Sua casa é o verdadeiro coração da nação".

.:: A comunicação a serviço da evangelização ::.

Instituto Histórico Redentorista Missionário Redentorista foi responsável pela ascensão dos meios de comunicação católicos no Canadá

Pioneiro em mídia religiosa

Com a televisão substituindo o rádio como meio popular o diretor da rádio de Hamilton sugeriu que Pe. Matthew trabalhasse na recém-inaugurada estação de televisão da cidade. Em 2 de dezembro de 1956, lançava seu primeiro programa de TV para ser transmitido na CHCH-TV.

Começando com uma do programa de rádio adaptado para a televisão, o programa chegou a alcançar uma audiência de 50 mil pessoas na região de Toronto-Hamilton-Niagara-Buffalo. Em 1960, o programa foi estendido para 30 minutos.

Além dos programas, também preparou roteiros e participou do Programa Sagrado Coração, criado pela organização jesuíta de rádio e televisão de São Luis, Missouri, a maior distribuição católica da época. Vinte programas de televisão para cada temporada foram exibidos em mais de 800 emissoras nos Estados Unidos. Para o rádio, Pe. Matthew gravou 40 segmentos de oito minutos sobre temas como: "A Comunidade Cristã, Esperança, Pecado e Humildade”.

Atuando na radiodifusão assumiu responsabilidades pastorais em paróquia e educacionais em colégios, também iniciou celebrações especiais pela TV CBC, com transmissões semanais até a Páscoa.

Em 1964, se ocupou com um programa aos domingos à noite, com uma hora de duração, considerado o "pioneiro" das comunicações católicas canadenses, entrevistando personalidades locais ou especialista para discutir uma variedade de temas.

Ele também produziu e comentou programas de importantes eventos diocesanos. Como diretor de comunicações diocesanas por 16 anos, organizou e divulgou a transmissão religiosa das 10 estações de rádio FM-AM, 12 estações de televisão a cabo e duas estações de televisão.

À medida que a televisão a cabo transmitia em toda a América do Norte, o Pe. Meehan maximizou sua exposição entregando programas via satélite. Em 1985, muitas das séries da Meehan CHCH foram transmitidas nos Estados Unidos. Os programas semanais terminaram em 1992, quando o Pe. Meehan se aposentou da radiodifusão aos 79 anos.

Fora do estúdio e dos holofotes da televisão, se tornou pregador de missões em paróquias e retiros para padres e religiosos. Ele ainda trabalhou como conselheiro e contribuiu para as colunas de jornais por mais de uma década, terminando em 1992.

Para os Redentoristas, trabalhou como consultor da Geral em Roma e em outros centros de comunicação da Congregação, em eventos especiais como a canonização de São João Neumann, a beatificação de Pedro Donders e as celebrações do bicentenário de Santo Afonso. Organizou cursos de formação pastoral de catequese, assim como um encontro anual para párocos e os pregadores.

Depois de uma vida intensa e plena de atividades pastorais e de comunicação, Pe. Meehan faleceu em 26 de julho de 1998, aos 85 anos. Em 2011, os arquivos de gravações que documentavam carreiras jornalísticas na mídia e televisão, fitas de vídeo e correspondência foram doados aos Arquivos de Ontário, preservando a sua memória.

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Fonte: Instituto Histórico Redentorista