John Henry Newman, Santo Afonso e os Redentoristas

O pensamento de Newman, em suas várias facetas, tem sido objeto de extenso estudo na Itália desde a década de 1960 pelo teólogo e professor Giovanni Velocci (1924-2016), autor de várias obras de grande interesse. Entre elas estão: Newman, o Místico (Roma, 1964); Newman no Conselho (Alba, 1966); Newman: O Problema da Consciência (Roma, 1985); Newman: A Coragem da Verdade (Cidade do Vaticano, 2000); e A Oração em Newman (Cidade do Vaticano, 2004).

Giovanni Velocci compilou suas contribuições mais importantes no volume Encontrando Newman (Milão, 2009). Além dessas obras mais conhecidas, existem inúmeros ensaios, artigos, resenhas, trabalhos e apresentações em dias de estudo e congressos, que fizeram do padre Velocci um dos mais prestigiosos estudiosos do pensamento do cardeal oratoriano.

A paixão do Padre Velocci por Newman também foi cultivada por meio de sua amizade com a comunidade do Oratório Vallicelli, que ele frequentava regularmente durante suas estadias em Roma.

Instituto Histórico Redentorista John Henry Newman foi um teólogo, acadêmico e filósofo católico inglês do século XIX que também se tornou cardeal

Newman e Santo Afonso

O padre Giovanni estudou a relação entre Newman e Santo Afonso, publicando o fruto de sua pesquisa no capítulo final de sua obra "A Espiritualidade de Santo Afonso de Ligório" (Edizioni Redentoristi, Roma, 1989, pp. 257-278), com prefácio de B. Häring, e mais tarde republicado com acréscimos em seus outros livros.

O autor, que havia lido e estudado as obras do novo Doutor da Igreja a partir das edições em sua língua original, coloca seu primeiro contato com Santo Afonso em 1839, quando Newman, estudando a história das heresias nos primeiros séculos do cristianismo, iniciou sua jornada de exploração interior que o levaria à sua posterior entrada na Igreja Católica.

Nesse mesmo ano, Santo Afonso foi canonizado, um evento de grande repercussão universal que não passou despercebido na Inglaterra. Seu encontro com o Dr. Russell, um padre irlandês que lhe presenteou com uma coleção dos discursos sagrados de De Liguori, foi uma oportunidade propícia para entrar em contato com a vasta obra de Alfonso. De acordo com Velocci: "Newman não encontrou os exageros que temia, mas uma doutrina séria e concreta apresentada com a mentalidade e o calor de um italiano".

No final da leitura dos textos homiléticos de Afonso, ele escreveu: "Eu gostaria que sua Igreja fosse mais conhecida entre nós [anglicanos] graças a livros como este". Ele acrescentou: "Existem muitas passagens que podem ser consideradas exemplos lendários; mas a essência é uma pregação simples, concreta e impactante das grandes verdades necessárias para nossa salvação". Este "primeiro encontro" com Santo Afonso foi seguido por outros que marcaram sua vida como pastor e teólogo.

Reorientando a sua vida

Em 1846, Newman estava em Roma, frequentando o Centro de Estudos Superiores de Propaganda Fide. Naquela época, ele estava passando por um período difícil de discernimento, considerando como reorientar sua vida e a possibilidade de entrar em um instituto religioso.

Entre as opções que ele estava considerando estava a Congregação do Santíssimo Redentor, da qual, referindo-se aos seus membros, ele disse: "Ouvimos coisas muito boas sobre eles. […] Dizem que são como os jesuítas, mas um pouco menos militaristas”.

Encontrou-se com dois redentoristas da comunidade de Santa Maria in Monterone, aos quais pediu esclarecimentos sobre sua vida e missão. Depois dessa reunião esclarecedora, ele concluiu: "Temo que eles não sejam para nós. […] O objetivo da Congregação é ensinar e pregar ao povo do campo. […] As missões são sua principal tarefa".

Finalmente, ele escolheu o Oratório de São Filipe Néri, sem esquecer os santos que simpatizavam com a espiritualidade de seu fundador. Entre eles, tinha predileção pelos santos Camilo e Afonso, "santos que poderíamos chamar de oratorianos, por causa dos laços estreitos que mantinham com o Oratório", e promoveu a publicação de suas biografias em inglês.

Em 1847, durante uma viagem a Nápoles, ele parou no Oratório dos Gerolamini, onde ouviu com interesse vários padres, incluindo um homem de 89 anos que conheceu Santo Afonso. O testemunho deste oratoriano aumentou sua estima pelo santo; de fato, alguns dias depois, ele foi encontrado em Pagani, orando diante de seu corpo.

Noutro momento crucial da sua vida, quando surgiu a possibilidade de ser nomeado bispo de Liverpool ou de Nottingham, o exemplo de Santo Afonso sustentou-o mais uma vez. Ele tentou com todas as suas forças evitar o que considerava um perigo, preparando-se, como o santo bispo, para obedecer ao papa em qualquer caso.

Os redentoristas seguiram seus passos quando um companheiro redentorista, o padre Coffin, deixou o Oratório para se juntar à sua congregação. Por muitos anos, correspondeu-se com ele, apoiando seus projetos editoriais. Na verdade, Coffin traduziu as obras de Santo Afonso para o inglês. Newman, no entanto, não achou necessário reimprimi-los todos, argumentando que muitos conceitos eram repetitivos, mas teria preferido uma seleção cuidadosa.

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Ele considerava Santo Afonso, de quem havia lido várias biografias e algumas de suas obras, o verdadeiro reformador dos costumes, especialmente os italianos, que, para um estrangeiro que chegava à Itália pela primeira vez, eram muito frouxos, especialmente em questões de moralidade e liturgia.

Em uma carta ao padre Coffin, Newman expressou sua profunda preocupação com a reforma dos costumes de Santo Afonso. Voltando de uma viagem à Sicília, onde ficou consternado com os abusos dos padres durante a celebração da missa, reafirmou sua admiração pelo santo: "Acredito que os costumes e hábitos dos italianos refletem o pensamento de Santo Afonso; por exemplo, acho que você entenderá melhor o que significa 'abusar da Missa' depois de ter estado em Palermo".

Em defesa da moral afonsiana

"Um santo que ama a verdade e cuja intercessão espero não perder, mesmo que no caso em questão ele prefira outro guia!"

Em outro momento de sua vida, em 1859, ele recorreu ao pensamento de Santo Afonso quando, após a publicação de um artigo "muito ousado" promovendo e defendendo o papel dos leigos na Igreja, foi objeto de ataques violentos por parte dos círculos clericais, especialmente em Roma, a ponto de considerar seu julgamento.

Foi então que ele escreveu confidencialmente a um amigo: "Não somos melhores do que nossos pais. Pense em São José de Calasanz, São Paulo da Cruz, Santo Afonso e meu São Filipe: eles também foram mal compreendidos pelas autoridades de Roma”.

Ao bispo T. J. Brown, que o defendeu em Roma, diante do Papa e do Superior Geral dos Jesuítas, ele expressou com gratidão as motivações espirituais que o sustentaram naqueles tempos difíceis: "Santo Afonso e São José Calasanz são meu exemplo e minha lição para suportar os falsos julgamentos que os homens fazem sobre mim".

Em seus acalorados confrontos com algumas correntes teológicas rigoristas, ele defendeu com inteligência aguda certos princípios da moral afonsiana, como o da contenção mental, objeto de acusações graves e gratuitas do pregador da corte da rainha Vitória, a quem dedicou um parágrafo de sua Apologia.

Naquela ocasião, mais de quinhentos sacerdotes ingleses de várias dioceses expressaram seu apoio e gratidão a Newman por ter elucidado claramente o problema da verdade e por ter fornecido uma interpretação correta da doutrina de Santo Afonso, de sua concordância ou discrepância com outros autores, e da importância da aprovação de suas obras pela Santa Sé.

Ele voltou à briga, defendendo veementemente Santo Afonso, amplamente lido e debatido na Inglaterra na época, contra os dominicanos que o consideravam um teólogo moral "frouxo". Ele disse: "Quanto mais opiniões ouvimos sobre Santo Afonso, mais nos convencemos, como Faber já pensava, de que ele é o Doutor da Moral de nosso tempo; na verdade, sua teologia moral está se espalhando por toda parte. […] E Santo Afonso pode agora se tornar o Doutor em Moral, enquanto São Tomás mantém seu lugar na teologia".

Ele sustentou firmemente que seus livros eram uma ajuda para os pecadores e que eles deveriam ser concebidos não "nas mãos de um pregador, mas de um confessor", enfatizando seu propósito pastoral. Ele logo o chamou de "um leão no púlpito, um cordeiro no confessionário".

Em outra ocasião, procurando interpretar as declarações do Santo Doutor com a maior precisão possível, com grande perspicácia, declarou: "Os santos estão em um plano diferente do nosso, e podemos usá-los como modelos, como exemplos. Santo Afonso escreveu seus sermões e sua moral para os napolitanos, que ele conhecia e que nós não conhecíamos”.

.:: Santo Afonso e a vida Redentorista ::.

Mais tarde, teve a oportunidade de expressar, de forma mais ampla e explícita, suas reflexões sobre o santo e sua congregação, apreciando seu caráter missionário: "Sua reputação se baseava em suas iniciativas missionárias. Entre eles está sua ordem religiosa, que promoveu seu conhecimento e ampliou a influência de suas obras. Seu caráter elevado e as grandes conquistas de sua vida fizeram dele uma figura importante e influente”.

Santo Afonso, modelo e mestre

Após a definição da infalibilidade do Romano Pontífice em 1870, ele se voltou para Santo Afonso, respondendo àqueles que o questionavam com um princípio moral do santo que ele mesmo compartilhava antes mesmo de o dogma ser definido: "Deve-se obedecer a um superior, mesmo que pareça exceder seus atributos, porque ele já possui a autoridade".

Mesmo no campo da mariologia, ao distinguir entre "fé" e "devoção", ele concordou essencialmente com os argumentos do santo, aconselhando aqueles que tinham dificuldade com certas expressões: "Você deve levar a sério o que Santo Afonso escreve".

Suas palavras não são meras figuras de linguagem, embora a expressão da doutrina adquira a nuance e o tom da narração e a mentalidade do orador, oferecendo assim um esplêndido exemplo de leitura profunda e percepção psicológica do autor e de seus escritos.

Dada esta extensa bibliografia, citada em seu texto pelo P. Velocci, fica claro que Santo Afonso foi um modelo e um mestre para Newman, a quem estudou com admiração, sabendo também ler suas obras com espírito crítico e aprofundar a essência de cada questão com as distinções necessárias.

Sempre com uma visão surpreendente e honestidade intelectual inabalável, nunca se afastando de seu bom senso inato, como evidenciado pelas reflexões engenhosas que apimentam seus escritos.

Santo Afonso, junto com outras figuras da santidade católica moderna, contribuiu significativamente para a pesquisa de Newman e foi uma referência confiável para ele, mesmo em seu próprio caminho espiritual.

O que o santo napolitano havia adquirido do padre Pagano, no oratório napolitano que frequentava há algum tempo, de certa forma devolveu a um dos filhos mais ilustres de São Filipe Néri, reafirmando a proximidade espiritual dos oratorianos e dos redentoristas, dos quais Newman encontra um de seus testemunhos históricos mais eloquentes.

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Pe. Vicenzo La Mendola, C.Ss.R.

Fonte: Tradução livre: Pe. Inácio Medeiros, C.Ss.R.